El programa agrícola temporal H-2A establece un medio para que los empleadores agrícolas que tienen una escasez de trabajadores nacionales, puedan traer trabajadores extranjeros no inmigrantes a los EE.UU. para realizar labores o servicios agrícolas de carácter temporal o estacional. El empleo es estacional está ligado a una determinada época del año por algún acontecimiento o caso en concreto, como un ciclo de crecimiento anual corto o un aspecto específico de un ciclo más largo o requiere niveles de mano de obra muy superiores a los necesarios para las operaciones en curso.
Para participar, los empresarios deben completar un proceso complejo de solicitudes en varias fases que incluye esfuerzos para contratar a trabajadores estadounidenses. Los trabajadores extranjeros sólo pueden ser contratados después de que el empresario demuestre que no dispone de suficientes trabajadores estadounidenses para el puesto.
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Cualquier empleador agrícola estadounidense que demuestre una necesidad de mano de obra temporal estacional o recurrente temporal puede utilizar el programa H-2A. Entre los ejemplos de industrias y operaciones que actualmente utilizan el programa para satisfacer algunas o todas sus necesidades de mano de obra estacional se encuentran los siguientes programa para satisfacer algunas o todas sus necesidades de mano de obra estacional:
El Departamento de Trabajo de EE.UU. (Departamento) publicó una normativa que regula el empleo de trabajadores extranjeros en trabajos relacionados con el pastoreo o la producción de ganado en praderas (la Norma Final sobre Pastores H-2A). Se necesitan normas y procedimientos separados para estas ocupaciones porque algunos de los requisitos de la Norma Final H-2A general (publicada en 2010) no se aplican a estas ocupaciones únicas, que se encuentran en zonas remotas y requieren un horario de trabajo regular no tradicional que implica que los trabajadores estén generalmente de guardia 24 horas al día, 7 días a la semana. Debido a los requisitos únicos de las ocupaciones, que se encuentran en zonas remotas y requieren horarios de trabajo no tradicionales con trabajadores generalmente de guardia 24 horas al día, 7 días a la semana, las variaciones del programa general H-2A son necesarias.